Nếu chúng ta tập trung vào lĩnh vực vật lý, nhiệt là năng lượng được truyền từ cơ thể này sang cơ thể khác, có khả năng tạo ra sự thay đổi trạng thái và sự giãn nở của các cơ thể này. Mặt khác, tiềm ẩn là thứ bị ẩn hoặc có vẻ không hoạt động.

Khái niệm nhiệt ẩn đề cập đến nhiệt mà khi được cơ thể tiếp nhận, không làm tăng nhiệt độ của nó, nhưng được sử dụng để tạo ra sự thay đổi trạng thái .

Điều quan trọng cần lưu ý là nhiệt độ là đại lượng vật lý chịu trách nhiệm thể hiện mức độ nhiệt. Do đó, trong trường hợp nhiệt ẩn, đó là năng lượng không làm tăng cường độ đó trong cơ thể.

Có thể nói rằng nhiệt ẩn là năng lượng mà cơ thể hoặc chất cần có để thay đổi trạng thái của nó. Một chất ở trạng thái lỏng, ví dụ, cần một nhiệt ẩn nhất định để chuyển sang pha khí. Trong bối cảnh này, nhiệt ẩn có thể được gọi là nhiệt bốc hơi . Theo một nghĩa tương tự, một chất rắn đòi hỏi nhiệt ẩn để chuyển sang trạng thái lỏng: nhiệt của phản ứng tổng hợp .

Vì nhiệt không chuyển thành sự thay đổi nhiệt độ khi sự thay đổi trạng thái phát triển, nó dường như bị ẩn đi . Đó là lý do tại sao chúng ta nói về nhiệt ẩn, vì nhiệt được thêm vào chất mà không thay đổi nhiệt độ của nó.

Việc sử dụng khái niệm này để mô tả hiện tượng được quan sát thấy khi cơ thể hoặc một chất thay đổi trạng thái mà không có nhiệt áp dụng ảnh hưởng đến nhiệt độ của nó xuất phát từ thời kỳ xa xôi, trong đó các nhà khoa học tin rằng nhiệt là chất lỏng và họ gọi là calo .

Điều này đáp ứng với một mô hình gọi là lý thuyết nhiệt lượng, được sử dụng vào thời điểm đó để giải thích trong một thời gian dài các hành vi và tính chất vật lý của nhiệt, được hiểu là một chất lỏng, được cho là thấm vào vật chất và là nguyên nhân của nhiệt.

Khi nhiệt được áp dụng cho một chất không đăng ký thay đổi trạng thái nhưng nhiệt độ của nó tăng lên, các chuyên gia đề cập đến nhiệt độ hợp lý . Điều đáng nói là đây là cách mà chúng ta hiểu nhiệt trong lời nói hàng ngày, vì chúng ta chỉ chú ý đến sự thay đổi nhiệt độ.

Liên quan đến nhiệt độ hợp lý, hầu hết các thí nghiệm được thực hiện cho thấy rằng để ảnh hưởng đến nhiệt độ của một cơ thể nhất định, chúng ta cần áp dụng một lượng nhiệt tỷ lệ thuận với khối lượng của nó và vùng nhiệt độ mà chúng ta dự định đạt tới.

Để tiếp tục giải thích về khái niệm nhiệt ẩn, chúng ta hãy thực hiện, ví dụ, một thí nghiệm mà qua đó chúng ta áp dụng nhiệt cho một khối băng ; vì cái sau ở nhiệt độ dưới 0 ° C, trong đó nước phải thay đổi từ trạng thái lỏng sang trạng thái rắn trước để chúng ta có thể lấy được mảnh băng, chúng ta phải đạt đến ngưỡng đó và vượt qua nó nếu chúng ta muốn thấy quá trình ngược lại .

Từ thời điểm chúng ta đạt đến 0 ° C và cho đến khi khối băng tan hoàn toàn, nhiệt độ của nó sẽ không thay đổi. Lý do cho sự gián đoạn tăng nhiệt này là do nguyên tắc được nêu trong các đoạn đầu tiên: nhiệt ẩn không được sử dụng để ảnh hưởng đến nhiệt độ của cơ thể, mà là để tạo ra phản ứng tổng hợp.

Theo dự kiến, một khi băng tan, nhiệt độ của nước sẽ bắt đầu tăng cho đến khi đạt đến điểm thay đổi trạng thái tiếp theo, trong trường hợp này là 100 ° C, trong đó nhiệt độ sẽ ổn định trở lại cho đến khi tất cả các chất bay hơi .